Alors que les pays font face à des mutations socio-économiques mondiales, l'Organisation des États de la Caraïbe orientale (OECO) demeure résolue dans sa mission de promouvoir l'intégration régionale, l'union économique et le développement durable afin d'améliorer les conditions de vie des citoyens de la région.
Les 7 et 8 octobre 2026, conformément à la Priorité stratégique 5 de l'OECO (« Promouvoir l'équité et l'inclusion »), la Commission de l'OECO a convoqué la dixième réunion du Conseil des ministres du Développement humain et social (COM: HSD). Accueillie par Saint-Vincent-et-les Grenadines sous le thème « Faire progresser la protection sociale au sein de l'OECO : politiques, pratiques et apprentissage », la réunion a rassemblé les ministres chargés du développement social afin d'échanger sur la protection sociale. Des secrétaires permanents munis de leurs instruments de pouvoir, des partenaires internationaux au développement ainsi que des représentants clés de la Commission de l'OECO étaient également présents.
La réunion a marqué la passation officielle de la présidence entre l'honorable Isalean Phillip, ministre du Développement social, des Affaires de genre, du Vieillissement et des Personnes en situation de handicap de la Fédération de Saint-Kitts-et-Nevis, et l'honorable Shevern John, ministre de l'Action sociale, de l'Autonomisation communautaire, des Affaires ecclésiastiques et du Patrimoine national de Saint-Vincent-et-les Grenadines.
Soulignant le besoin urgent de filets de sécurité régionaux solides face à la conjonction des crises écologiques et économiques, le Premier ministre de Saint-Vincent-et-les Grenadines, l'honorable Dr Godwin Friday, a rappelé la mission essentielle du Conseil lors de la cérémonie d'ouverture :
« Les catastrophes naturelles ont bouleversé nos foyers et nos moyens de subsistance. La crise du coût de la vie nous a tous touchés dans la région, et continue de le faire en raison de guerres dans des contrées lointaines avec lesquelles nous n'avons aucun lien, mais qui nous frappent de plein fouet. Nos gouvernements doivent apporter des réponses dans la limite de nos maigres ressources, ce qui rend le travail de ce Conseil fondamental. »
Le Directeur général de l'OECO, Son Excellence le Dr Didacus Jules, a rappelé que la protection sociale relève avant tout de la résilience institutionnelle face aux bouleversements majeurs. Soulignant que lors des catastrophes, ce ne sont pas seulement les murs et les toits qui doivent tenir bon, mais l'ensemble de nos systèmes de protection sociale, il a affirmé :
« En avril 2021, La Soufrière est entrée en éruption, contraignant des milliers de Vincentiens à fuir le danger. En juillet 2024, l'ouragan Beryl a dévasté le sud des Grenadines ainsi que Carriacou et Petite Martinique à la Grenade. À chaque fois, ce ne sont pas uniquement les murs et les toits qui ont dû résister. Ce sont avant tout les structures, comme l'ont rappelé le Premier ministre et la ministre. Ce sont les systèmes d'accompagnement, ceux qui retrouvent une famille, nourrissent un enfant et apportent une aide concrète à un foyer ayant tout perdu. Tel est le sens de notre mission dans cette salle. »
Revenant sur les réalisations marquantes de son mandat, la présidente sortante, l'honorable Isalean Phillip, a mis en avant les avancées de la région vers des politiques sociales plus inclusives :
« Grâce au soutien de la Banque de développement de la Caraïbe, les évaluations nationales approfondies de la pauvreté ont été achevées pour les Îles Vierges britanniques, la Grenade, Montserrat, Sainte-Lucie, Saint-Kitts-et-Nevis ainsi que Saint-Vincent-et-les Grenadines. Un forum de haut niveau sur les conclusions de ce projet a été organisé à Sainte-Lucie en août 2025, sur le thème "Informer, mobiliser, transformer : exploiter les données sur la pauvreté au service de l'équité et du développement durable". Ces rapports et ces rencontres sont des illustrations concrètes des données probantes requises pour orienter les décisions appelées à transformer la vie des citoyens de l'OECO. »
Tournée vers l'avenir, la nouvelle présidente, l'honorable Shevern John, a présenté la vision de son mandat, axée sur l'exécution pratique et l'intégration régionale :
« Le travail de ce Conseil fait directement écho aux valeurs qui fondent mon ministère. La protection sociale signifie que les personnes sont accompagnées avec dignité au moment où elles sont les plus vulnérables. L'autonomisation communautaire veille à ce que les individus et les collectivités ne soient pas de simples bénéficiaires passifs, mais des acteurs engagés de leur propre développement. Je me réjouis de consolider ces bases et de porter cette mission avec une exigence claire de partenariat, de clarté dans nos objectifs et d'action concrète. »
Durant cette session de deux jours, les délégués ont examiné le rapport d'étape de la Commission de l'OECO et ont réaffirmé leur engagement envers ses travaux en cours. Ils ont évalué les principales réussites, les stratégies novatrices et les meilleures pratiques pour renforcer l'autonomisation humaine et sociale dans les États membres.
Les principaux résultats de cette dixième réunion du Conseil des ministres du Développement humain et social comprennent :
Au terme de cette dixième réunion ministérielle, la Commission de l'OECO et ses États membres ont posé un jalon décisif pour l'avenir du développement social régional. En éliminant le travail en vase clos, en soutenant l'inclusion du handicap, en renforçant l'économie du soin et en institutionnalisant la Communauté de pratique sur la protection sociale adaptative, la région se dote des moyens nécessaires pour transformer sa vision stratégique en réalisations concrètes. Les engagements pris à Saint-Vincent-et-les Grenadines témoignent d'une volonté commune d'édifier des systèmes de protection sociale solides, inclusifs et adaptatifs, veillant à ce qu'aucun citoyen de l'OECO ne soit laissé de côté.
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