L'OECO, la Banque mondiale et l'UE s'associent pour faire avancer des programmes stratégiques visant à moderniser les ports régionaux

La Commission de l'Organisation des États de la Caraïbe orientale (OECO), en collaboration avec la Banque mondiale et l'Union européenne (UE), a réuni avec succès un atelier politique et stratégique de haut niveau sur la réforme portuaire, la numérisation et la coopération douanière, du 28 au 30 avril 2026.

Organisé à l'hôtel Bay Gardens à Sainte-Lucie, cet événement jalon de trois jours a rassemblé les ministres régionaux et les secrétaires permanents responsables des ports, de hauts responsables portuaires et douaniers, des acteurs clés de l'écosystème du transport maritime et de la logistique, ainsi que des experts internationaux. L'objectif était de catalyser un programme de réforme pour la modernisation des portes maritimes de la Caraïbe orientale, tout en renforçant la coopération entre les douanes et les ports au cours du processus.

Cet atelier a constitué un pilier essentiel dans la préparation d'un Programme régional de connectivité et de logistique des Caraïbes, soutenu par la Banque mondiale, et dans la définition de l'appui de l'UE au secteur maritime dans le cadre de la stratégie Global Gateway.

Lors de la cérémonie d'ouverture, l'honorable Shawn Edwards, ministre des Infrastructures, des Services portuaires et de l'Énergie de Sainte-Lucie, a souligné la nature existentielle de ces réformes. Il a décrit les ports comme des lignes de vie pour les petits États insulaires en développement.

« Nous sommes confrontés à des coûts de fret élevés, à des options d'expédition limitées et à des défis infrastructurels, alors même que les tendances mondiales du transport maritime s'orientent vers des navires plus grands et une consolidation accrue. Ces réalités le montrent clairement : la réforme, la numérisation et la coopération ne sont plus optionnelles. Elles sont essentielles pour notre croissance économique et notre résilience à long terme », a affirmé le ministre Edwards, rappelant la nécessité pour les ports d'évoluer au rythme des exigences d'une économie mondiale en constante mutation.

Dans son allocution d'ouverture, M. Darwin Telemaque, président de l'Association de gestion portuaire des Caraïbes (PMAC), a lancé un appel à l'action pour dépasser les habituels cercles de discussion historiques.

« La région réclame une réforme réglementaire cruciale », a déclaré M. Telemaque, notant que de nombreux ports restent entravés par des structures héritées des années 1950 et 1960.

« Il est temps de libérer le secteur privé et les citoyens des chaînes qui les pèsent dans nos ports ».

Alexander Agosti, représentant résident de la Banque mondiale pour les pays de la Caraïbe orientale, a souligné que la performance portuaire est une priorité stratégique qui mérite un engagement politique soutenu. Il a indiqué que des ports inefficaces augmentent le coût des affaires et limitent les opportunités pour les populations de la Caraïbe. M. Agosti a réaffirmé l'engagement de la Banque à instaurer le consensus régional et à renforcer les capacités nécessaires pour traduire les intentions de réforme en changements réels et durables.

Mettant en avant l'importance de la coopération internationale, l'ambassadrice désignée de l'UE, Fiona Ramsey, a annoncé la mobilisation de fonds au titre de la stratégie Global Gateway pour soutenir la modernisation du transport maritime.

« Nous vivons sur une planète bleue, il n'est donc pas surprenant que 80 % de notre commerce international en volume soit transporté par mer. Ce chiffre grimpe à 90 % dans les Caraïbes lorsque l'on examine uniquement les échanges au sein de la région »

a fait remarquer l'ambassadrice Ramsey, ajoutant qu'une intégration régionale plus profonde est essentielle pour éviter la duplication d'infrastructures coûteuses et pour créer des passerelles de prospérité pour les agriculteurs et les entrepreneurs.

Ricardo James, chef du développement de la politique commerciale à la Commission de l'OECO, a conclu la session en insistant sur la nécessité d'opérationnaliser pleinement les cadres régionaux existants tels que l'OECO et la CARICOM. Il a rappelé que les traités révisés de Basseterre et de Chaguaramas donnent mandat pour des actions conjointes dans le secteur des transports.

« Les cadres que nous avons en place doivent être activés, ou réactivés. Nous devons les utiliser pour engager les actions nécessaires afin de fixer un calendrier et un programme de travail pour résoudre les problèmes que nous rencontrons dans les transports », a noté M. James.

Au cours des trois jours, les participants ont pris part à des tables rondes ouvertes et franches sur les impératifs, les défis et les opportunités liés à la réforme portuaire, à la numérisation des ports et à la coopération douanière et portuaire dans la région. De hauts responsables de différents ports et douanes de la région ont partagé leurs expériences en matière de numérisation et de renforcement des partenariats. Les participants ont également bénéficié de présentations de la Banque mondiale, de l'Organisation maritime internationale (OMI) et de l'Union européenne sur les études et l'assistance technique fournies pour aider les États membres.

Lors des discussions, les participants ont reconnu la nécessité d'accélérer les réformes politiques, législatives, réglementaires et institutionnelles devant régir le secteur du transport maritime et de favoriser les investissements requis pour améliorer la performance et l'efficacité des ports, ainsi que la connectivité et la logistique dans la région. Le rôle critique de l'interface entre les douanes et les opérations portuaires a également été reconnu, donnant lieu à des appels pour actualiser les cadres législatifs et réglementaires, évaluer et réorienter les processus opérationnels pour une meilleure coopération, et évoluer vers des processus et des systèmes numériques fondés sur les données.

L'atelier s'est achevé sur une reconnaissance unanime de la nécessité d'accélérer des réformes concrètes et applicables qui renforcent la gouvernance portuaire, débloquent des financements durables et fassent progresser la transformation numérique à travers les Caraïbes. Les participants ont également souligné le rôle central de la réforme institutionnelle et de la numérisation des ports en tant que leviers d'efficacité, de transparence et de résilience. Enfin, l'atelier a mis en lumière d'importantes opportunités de coordination régionale entre les États membres de l'OECO et, plus largement, de la CARICOM.