Alors que la Caraïbe continue de faire face à l'un des fardeaux les plus élevés de maladies non transmissibles (MNT) à l'échelle mondiale, les dirigeants régionaux, les ministères de la Santé, les défenseurs de la société civile, les éducateurs, les chercheurs et les experts internationaux en santé publique appellent à une mise en œuvre accélérée de politiques alimentaires fondées sur des données probantes afin de protéger les générations actuelles et futures.
Ce message urgent est issu du webinaire régional intitulé « Faire le point : victoires, lacunes et voie à suivre pour les politiques d'alimentation saine dans les Caraïbes », coorganisé par la Healthy Caribbean Coalition (HCC), l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS), l'Agence caribéenne de santé publique (CARPHA) et la Commission de l'Organisation des États de la Caraïbe orientale (OECO). L'événement a rassemblé une large coalition d'acteurs pour examiner les progrès accomplis, affronter les défis de mise en œuvre et identifier des voies concrètes vers des environnements alimentaires caribéens plus sains.
Les discussions se sont déroulées dans un contexte d'urgence de santé publique croissante. Les MNT (notamment les maladies cardiaques, le diabète, les cancers, l'obésité et les maladies respiratoires chroniques) restent les principales causes de décès et d'invalidité dans les Caraïbes. Les participants ont souligné que la transition nutritionnelle en cours dans la région, caractérisée par la grande disponibilité et l'accessibilité financière des aliments et boissons ultra-transformés parallèlement au coût élevé des régimes alimentaires plus sains, continue d'alimenter la hausse des taux d'obésité et de maladies liées à l'alimentation.
Les intervenants ont rappelé que les preuves scientifiques en faveur d'interventions efficaces sont déjà bien établies. S'inspirant des « Meilleurs achats » (Best Buys) de l'Organisation mondiale de la santé et du plan d'action en 6 points de la CARPHA, les participants ont mis en avant des mesures éprouvées : l'étiquetage nutritionnel d'avertissement sur le devant des emballages, l'élimination des graisses trans produites industriellement, la taxation des boissons sucrées, les restrictions sur le marketing des aliments malsains auprès des enfants, les politiques d'achats publics de denrées alimentaires plus saines, les mesures de protection de l'allaitement maternel et les incitations pour améliorer l'accès aux fruits et légumes.
Malgré cette feuille de route claire, la Caraïbe n'atteint pas ses objectifs en matière de MNT. La Dre Heather Armstrong, chef du département des maladies chroniques et des traumatismes à la CARPHA, a souligné que « la mise en œuvre et l'application des politiques continuent d'être lentes et inégales dans toute la région ». Les participants ont noté que seuls Antigua-et-Barbuda, la Barbade et la Grenade étaient en bonne voie pour atteindre les objectifs 2025 relatifs aux MNT parmi les États membres des Amériques, tandis que plusieurs autres pourraient encore réaliser des progrès substantiels grâce à une action accélérée.
En ouvrant la discussion, le Dr Christopher Tufton, ministre de la Santé et du Bien-être de la Jamaïque, a souligné la nécessité urgente de s'attaquer à la consommation excessive de boissons sucrées dans le cadre des efforts nationaux plus larges visant à réduire le fardeau des MNT.
« Plus de 75 % de la population adulte consomme au moins une boisson sucrée chaque jour », a-t-il noté, avertissant que les boissons sucrées apportent des calories importantes avec une valeur nutritionnelle faible ou nulle.
Il a souligné que l'impact de cette situation pèse de manière disproportionnée sur les populations vulnérables et a réaffirmé l'engagement de la Jamaïque à mettre en œuvre une taxe de consommation spéciale sur les boissons sucrées tout en faisant progresser des réformes nutritionnelles plus larges, y compris l'adoption de normes alimentaires plus saines dans les hôpitaux et la poursuite du travail avec des partenaires nationaux tels que la Heart Foundation of Jamaica.
La Dre Miriam Alvarado, chercheuse associée, a renforcé l'idée de la puissance des politiques fiscales, telles que les taxes sur les boissons sucrées en Jamaïque et à la Barbade, pour réduire l'obésité et les MNT, en particulier dans les Caraïbes où les taux de consommation de boissons sucrées dépassent la moyenne mondiale.
Représentant la coordination du programme sous-régional de la Caraïbe de l'Organisation panaméricaine de la santé, la Dre Gloria Giraldo a mis en lumière les réalités complexes auxquelles les pays caribéens sont confrontés lors de la mise en œuvre des politiques alimentaires, notamment l'insécurité alimentaire, les pressions commerciales, la vulnérabilité économique et les défis liés au climat. Parallèlement, elle a rappelé que les environnements alimentaires sains ne naissent pas par hasard.
« Les environnements sains sont façonnés par les politiques publiques, le leadership politique et l'action collective », a-t-elle insisté, notant que l'épidémie de MNT dans la Caraïbe est profondément liée à des forces sociales, économiques et commerciales plus larges qui influencent les décisions politiques dans toute la région.
La Dre Giraldo a identifié l'étiquetage d'avertissement sur le devant des emballages, la protection contre le marketing inapproprié des substituts du lait maternel et l'élimination des graisses trans produites industriellement comme des domaines prioritaires nécessitant une action urgente de la part des décideurs politiques caribéens.
Tout au long du webinaire, les participants ont abordé à plusieurs reprises l'influence croissante des déterminants commerciaux de la santé : les systèmes, les pratiques et les forces du marché qui façonnent les modes de consommation malsains et peuvent retarder ou affaiblir les politiques de santé publique.
Les intervenants ont discuté de l'importance de protéger les processus d'élaboration des politiques contre toute influence indue et tout conflit d'intérêts, tout en renforçant la transparence, la responsabilité et la prise de décision fondée sur des données probantes. Les dirigeants de la société civile ont souligné le rôle essentiel des organisations de défense des droits, des jeunes et des communautés pour garantir que la santé publique reste au centre des discussions politiques.
Le Dr Mauricio Toro, législateur et défenseur de la santé publique en Colombie, a partagé les leçons tirées de la promotion de législations sur les politiques alimentaires en dehors des Caraïbes. Il a souligné que les preuves scientifiques seules ne suffisent pas à générer une action politique.
« Les preuves scientifiques sont essentielles, mais elles ne suffisent pas à elles seules à mobiliser la volonté politique », a-t-il déclaré, insistant sur l'importance de la mobilisation de la société civile, de la communication stratégique et de récits publics simples et percutants pour faire progresser les lois favorables à la santé.
Le webinaire a également mis en lumière des exemples prometteurs d'innovation et de mise en œuvre de politiques émergentes dans la région.
Des représentants de la Barbade, de la Jamaïque, de Trinité-et-Tobago et des Bahamas ont partagé leurs expériences relatives aux politiques de nutrition scolaire, aux environnements alimentaires plus sains et aux réformes législatives. Les participants ont décrit comment certains fabricants reformulent leurs produits pour se conformer aux nouvelles normes nutritionnelles, tandis que les écoles, les vendeurs, les éducateurs et les communautés collaborent à travers des initiatives telles que des pratiques d'achats plus saines, des campagnes de plaidoyer, l'agriculture sous serre et des activités d'éducation nutritionnelle.
Une discussion particulièrement marquante a porté sur l'alimentation scolaire et la nutrition infantile. Selon les données partagées par Mme Sisera Simon, responsable de la division humaine et sociale de la Commission de l'OECO, une enquête régionale menée auprès d'environ 67 000 enfants a révélé des niveaux alarmants d'insécurité alimentaire affectant les étudiants de plusieurs tranches d'âge. Les intervenants ont souligné que garantir l'accès à des repas sains et nutritifs dans les écoles n'est pas seulement un enjeu éducatif, mais aussi un investissement essentiel dans la santé, l'équité et le développement à long terme.
Les participants ont également mis l'accent sur l'importance de la collaboration multisectorielle, notant que la politique alimentaire dépasse largement le secteur de la santé. Des réponses efficaces exigent une action coordonnée entre l'éducation, l'agriculture, le commerce, les finances, la protection sociale, l'urbanisme et le développement communautaire.
Le webinaire s'est conclu par un appel vibrant aux gouvernements, aux institutions régionales, à la société civile, au monde universitaire et aux partenaires internationaux pour passer de l'engagement à la mise en œuvre avec une urgence et une coordination accrues.
Les principales recommandations incluent le renforcement de l'engagement des jeunes, l'augmentation de la participation des personnes vivant avec des MNT dans les discussions politiques, l'utilisation des orientations techniques régionales telles que le plan d'action en 6 points de la CARPHA, l'amélioration des mécanismes de surveillance des politiques et de responsabilité, ainsi que l'investissement dans la recherche sur la mise en œuvre pour mieux comprendre ce qui fonctionne dans les contextes caribéens.
Alors que la Caraïbe approche du vingtième anniversaire de la déclaration historique de Port-of-Spain de 2007 sur les MNT, les participants ont souligné que la région dispose à la fois des preuves et des outils politiques nécessaires pour réduire de manière significative les maladies évitables et les décès prématurés. Ce qui est désormais requis, ont-ils noté, c'est un courage politique soutenu, une cohérence des politiques et une action sociétale collective.
Bâtissant sur la dynamique générée lors du webinaire, un atelier régional sur l'élimination des graisses trans produites industriellement et sur les objectifs de réduction du sel se tiendra du 27 au 29 mai 2026 au bureau de coordination du programme sous-régional de la Caraïbe de l'Organisation panaméricaine de la santé à la Barbade, faisant progresser davantage la collaboration régionale vers des systèmes alimentaires plus sains et une protection renforcée des populations caribéennes contre les MNT liées à l'alimentation.
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