Le Réseau du Tourisme Patrimonial de l'OECO prend forme lors d'une consultation régionale à Saint-Kitts-et-Nevis

Une étape importante dans le développement du tourisme patrimonial dans les États membres de l’Organisation des États de la Caraïbe Orientale (OECO) ​ a été franchie au début de ce mois grâce à une consultation régionale visant à établir le Réseau du Tourisme Patrimonial de l’OECO. Cet atelier, qui s’est tenu du 6 au 8 novembre 2024, a réuni des parties prenantes clés, notamment des représentants des Fonds Nationaux et d'institutions similaires des États membres de l’OECO. Ensemble, ils ont élaboré et affiné les plans pour structurer et mettre en œuvre ce réseau.

Cette consultation, financée dans le cadre du 11ᵉ Fonds Européen de Développement (FED) à travers le programme d'Intégration Régionale par la Croissance, l'Harmonisation et la Technologie, s’inscrit dans un effort continu pour renforcer la compétitivité du secteur touristique. L’initiative vise à créer un réseau solide permettant aux institutions de proposer des produits touristiques durables axés sur le patrimoine tout en préservant l’intégrité culturelle et historique de la région.

Cette consultation marque la deuxième phase du projet de Tourisme Patrimonial. La première phase, déjà achevée, a fourni une assistance technique essentielle pour développer des produits touristiques historiques viables. Lancée en avril 2024, cette nouvelle phase vise à instaurer un cadre de collaboration permanent entre les Fonds Nationaux et des organismes similaires afin d’améliorer la capacité du secteur à offrir des produits authentiques et économiquement viables.

Joel Richards, Responsable intérimaire de la Division Développement Économique et Intégration Régionale de l’OECO, a déclaré lors de l’ouverture de l’atelier :

« Cette initiative s'inscrit dans une approche plus large de la Commission concernant le secteur touristique, qui est l'un des secteurs les plus importants pour les États membres de l'OECO. À cet égard, la Commission finalise également une Politique de Tourisme Durable de l’OECO et une Stratégie de Marketing du Tourisme de Niche. »

La consultation a abouti à des accords sur plusieurs réalisations importantes, notamment :

Maria Fowell, Spécialiste Technique Senior pour le Tourisme à la Commission de l’OECO, a commenté les résultats de l’atelier :

« Les échanges ont été la réussite majeure de cet atelier : l’engagement à unir leurs forces au sein de ce réseau, l'engagement d'apporter leur contribution active et la mise en commun des ressources pour améliorer l’offre de tourisme patrimonial. »

Découverte des Sites Historiques

Les participants ont visité des sites emblématiques tels que la forteresse de Brimstone Hill à Saint-Kitts et The Baths à Nevis, soulignant le riche patrimoine culturel et le potentiel touristique de la région. Ces visites ont été organisées par l'Office du Tourisme de Saint-Kitts et le Ministère du Tourisme de Nevis.

Favoriser la Collaboration Régionale

En encourageant une plus grande collaboration entre les États membres de l’OECO, le Réseau du Tourisme Patrimonial vise à renforcer le partage de connaissances, à améliorer les compétences et à créer des mécanismes de soutien mutuellement bénéfiques pour préserver les sites historiques. Le réseau explorera également des modèles de financement innovants pour générer des revenus et protéger ces précieux patrimoines.

Avon Carty, Présidente du Conseil du Fonds national d'Anguilla, a partagé son expérience :

« Cet atelier m’a permis de mieux comprendre le travail accompli dans l'ensemble de l’OECO et de voir comment nous pouvons avancer ensemble grâce au Réseau de l'OECO, sans avoir l’impression de travailler seuls. »

Sarita Francis, Directrice du Fonds National de Montserrat, a ajouté :

« Les sites visités à Nevis étaient fascinants. Nous avons vu les défis auxquels ils font face, similaires à ceux que nous rencontrons dans la Caraïbe. Mais c'est l'esprit de la Nevis Historical and Conservation Society, l'esprit dans lequel ils veulent faire beaucoup avec ce qu'ils ont, ce qu'ils ont fait et les réussites qu'ils ont obtenues, qui nous a séduits. Nous partageons tous des expériences similaires et il est gratifiant pour nous d'apprendre les uns des autres. »

Vers un Tourisme Patrimonial Durable

L’atelier a également souligné l’importance d’impliquer les communautés locales, les opérateurs touristiques et les décideurs pour promouvoir les sites patrimoniaux et les inscrire potentiellement au patrimoine mondial de l’UNESCO. Avec un intérêt croissant pour le tourisme culturel, le développement de ce réseau ouvre de nouvelles opportunités pour une croissance économique durable tout en protégeant l’histoire riche de la région.

L’établissement du Réseau du Tourisme Patrimonial de l’OECO représente un moment clé pour renforcer l’offre touristique de la région et positionner le patrimoine et le tourisme culturel comme des moteurs essentiels du développement économique durable dans la Caraïbe.