Le Directeur général de l'Organisation des États de la Caraïbe orientale (OECO), le Dr Didacus Jules, a adressé ses chaleureuses félicitations au gouvernement et au peuple d'Antigua-et-Barbuda, ainsi qu'à l'honorable Charles « Max » Fernandez, ministre du Tourisme, à l'occasion de son élection à la présidence du Conseil des ministres et commissaires du tourisme de l'Organisation du tourisme de la Caraïbe (CTO - Caribbean Tourism Organization).
Le ministre Fernandez a été élu lors de l'Assemblée générale annuelle de la CTO et succède à l'honorable Ian Gooding-Edghill, de la Barbade. M. Colin James, directeur général de l'Autorité du tourisme d'Antigua-et-Barbuda, prend quant à lui la présidence du Conseil d'administration de la CTO.
« C'est un moment de fierté pour Antigua-et-Barbuda et pour toute la famille de l'OECO », a déclaré le Dr Jules. « Le ministre Fernandez apporte à la présidence une longue expérience à la tête de l'une des économies touristiques les plus dynamiques de la région, ainsi qu'un parcours caractérisé par un leadership pragmatique et constant. La confiance que lui accordent ses collègues caribéens est amplement méritée. »
Le directeur général a souligné que le nouveau président prend ses fonctions à un moment exigeant pour une industrie dont dépendent tant de moyens de subsistance dans la Caraïbe.
« Le tourisme constitue la principale source de revenus pour la plupart de nos économies, mais nous devons être honnêtes sur la part de son potentiel qui reste non concrétisée », a déclaré le Dr Jules. « Une part trop importante de chaque dollar dépensé par les visiteurs quitte nos côtes. Trop peu de nos agriculteurs, pêcheurs, artisans, créateurs et petits entrepreneurs sont intégrés dans la chaîne de valeur touristique. Et trop de nos communautés vivent à proximité de cette industrie sans participer pleinement à ses retombées. »
Il a mis en lumière l'ampleur des défis à relever :
« Ce sont des défis immenses, et aucun de nos pays ne peut y faire face isolément », a poursuivi le Dr Jules. « Ils exigent une Caraïbe qui négocie ensemble, promeut ses destinations ensemble et planifie ensemble. C'est précisément la raison d'être de la CTO, et c'est pourquoi la qualité de son leadership importe tant à ce moment précis. »
« Je suis convaincu que sous la présidence du ministre Fernandez, la CTO sera à la hauteur des enjeux actuels. La Commission de l'OECO est prête à travailler à ses côtés, avec la secrétaire générale Dona Regis-Prosper et avec l'ensemble des membres de la CTO, pour bâtir une industrie touristique plus durable, plus inclusive et plus bénéfique pour les populations de notre région. »
Le directeur général a également salué le ministre Gooding-Edghill et la Barbade pour leur gestion de l'organisation. Il a félicité Saint-Kitts-et-Nevis, élu vice-président pour les pays de la CARICOM, les Îles Vierges britanniques, élues vice-président pour les territoires britanniques d'outre-mer, et Saint-Martin, élu vice-président pour les territoires francophones. L'élection de Saint-Martin, a-t-il noté, ouvre la voie à un engagement plus dynamique avec les membres associés francophones de l'OECO dans l'effort partagé de développement du tourisme caribéen.