Des nations des Caraïbes s'unissent pour réduire les coûts de l'électricité et relancer l'effort géothermique

BELEM, Brésil, 11 déc. (Reuters) – Cinq nations des Caraïbes s'efforcent de développer l'énergie géothermique en mettant en commun leur expertise et en séparant le forage du développement des centrales électriques pour contourner le manque de financement. Leur objectif est de réduire les coûts dans une région affichant certains des tarifs d'électricité les plus élevés au monde.

Après de multiples tentatives infructueuses dans la région depuis les années 1970, la Grenade, Saint-Kitts-et-Nevis, Sainte-Lucie et Saint-Vincent-et-les Grenadines ont déclaré, après la conférence climatique COP30 de l'ONU au Brésil, qu'elles cherchaient à fournir une électricité propre et bon marché dans des zones où les factures d'électricité élevées étouffent les budgets des ménages et nuisent à la compétitivité du tourisme.

Les cinq nations détiennent un potentiel géothermique estimé à 6 290 mégawatts (MW), suffisant pour alimenter la région plusieurs fois et faire économiser à chaque pays entre 5 millions et 30 millions de dollars américains par an en réduisant les importations de diesel de plus de 90 %, selon l'Organisation des États de la Caraïbe Orientale (OECO).

Les tarifs d'électricité dans la région s'établissent en moyenne entre 0,29 $et 0,40$ US par kilowattheure – soit plus du double de la moyenne américaine d'environ 0,15 $ US, selon les données de l'OECO. Les nations exploitent actuellement de petits réseaux isolés et des générateurs diesel vieillissants qui dépendent d'importations coûteuses.

Sainte-Lucie a intensifié les tests géothermiques avant de commencer les travaux de génie civil et a ajusté les contrats de forage cette année pour éviter les dépassements de coûts, comme ceux survenus lors d'une refonte du site à la Dominique, a déclaré Arthur Antoine, directeur technique de son Projet de développement du secteur des énergies renouvelables.

La centrale géothermique de 10 MW de la Dominique, qui pourrait répondre à plus de 75 % de ses besoins totaux en électricité et dont l'achèvement est prévu au début de l'année prochaine, a nécessité une décennie pour rassembler un financement de 68 millions de dollars auprès de multiples prêteurs.

À l'échelle mondiale, les projets géothermiques gagnent du terrain après des percées dans les techniques de forage et d'extraction de chaleur.

S'appuyer entièrement sur le financement par subventions pour l'exploration a entraîné des retards et des changements de conception à la Grenade, mais a protégé les contribuables contre les risques, a déclaré un porte-parole de l'unité de gestion du projet géothermique au ministère de la résilience climatique, de l'environnement et des énergies renouvelables du pays.

La Grenade espère que son projet prévu de 15 MW commencera à produire de l'électricité en 2033 et alimentera tous les ménages aux niveaux de consommation de 2024.

« Le dimensionnement est basé sur la demande actuelle et la confirmation des ressources, et l'expansion future dépend de la ressource confirmée et du financement », a déclaré le porte-parole dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

Risques climatiques

Une exécution réussie renforcerait les finances des nations insulaires vulnérables aux conditions météorologiques extrêmes, a déclaré James Fletcher, envoyé pour le climat pour la Communauté des Caraïbes, un groupe de 21 pays où les ouragans détruisent régulièrement les infrastructures et perturbent les livraisons de diesel.

« Les gouvernements des Caraïbes n'ont tout simplement pas le genre d'espace budgétaire qui leur permettrait d'emprunter, car celui-ci a été érodé par la nécessité de répondre constamment aux événements météorologiques extrêmes », a-t-il déclaré en marge de la conférence COP30 le mois dernier.

L'OECO facilite la gestion conjointe des appareils de forage afin de réduire les coûts initiaux, ce qui avait bloqué les tentatives de la Dominique d'obtenir un financement, a déclaré Chamberlain Emmanuel, qui dirige la division de la durabilité environnementale à l'OECO.

Saint-Kitts-et-Nevis, qui prévoit de commencer le forage au début de 2026, a triplé sa capacité de projet à 30 MW, a obtenu un financement initial et a soutenu une centrale électrique privée financée par la dette pour compenser les risques, a déclaré Albert Gordon, directeur général de la Nevis Electricity Co.

M. Gordon a déclaré s'attendre à ce que la centrale soit mise en service d'ici 2029.

Auteur : Sudarshan Varadhan

Thomson Reuters

Sudarshan rend actuellement compte de l'évolution du paysage énergétique en Asie, alors que la région tente de trouver un équilibre entre la garantie d'un approvisionnement électrique fiable et la lutte contre le changement climatique. Dans ses fonctions précédentes, il a couvert pendant six ans le commerce mondial à l'époque des sanctions, les violations des droits de l'homme, les mouvements syndicaux, les infractions environnementales et les catastrophes naturelles en Inde. Au cours de ses neuf années en tant que correspondant pour Reuters, il s'est efforcé d'apporter une perspective mondiale aux problématiques locales.